Steve Harris : entre football et musique, son coeur a balancé

L'histoire de la Vierge de Fer commence en 1971, à Londres, alors que Steve Harris, 15 ans, footballeur dans l'équipe junior de West Ham, après s'être essayé à la batterie puis à la guitare, achète sa première basse pour la somme de 40 livres.

En 1973, Steve Harris crée, avec son ami Dave Smith, le groupe Influence, qui sera renommé Gypsy's Kiss. Après quelques concerts - le groupe joue essentiellement des reprises - le bassiste rejoint un groupe de plus grande envergure, Smiler, au sein duquel il commencera à composer. Innocent Exile et Burning Ambition ont été écrites au cours de cette période. Mais Steve Harris ne fait pas long feu au sein de Smiler, pressé qu'il est d'acquérir de l'expérience et de s'épanouir sans contraintes musicales.

Steve Harris décide alors de fonder son propre groupe et c'est ainsi que naît, en 1975, Iron Maiden, dont le nom est inspiré d'un engin de torture, la fameuse "Vierge de Fer", cercueil avec des clous à l'intérieur où on plaçait une personne jusqu'à ce que mort s'ensuive, vu dans le film "L'homme au masque de fer" sorti en 1939. Le nom du groupe enfin trouvé, il faut recruter des musiciens. Iron Maiden en verra défiler un certain nombre entre 1976 et 1980, Steve Harris, sûr de lui et de son projet, n'admettant pas la contradiction.

"C'est une très très forte personnalité", dira Janick Gers en septembre 2003 à propos de Steve Harris, "Sans sa conduite et son ambition, Iron Maiden n'aurait pas été, aucun doute là-dessus. Il en est le coeur et le moteur".

Le premier line-up du combo, en 1976, réunit Terry Rance et Paul Sullivan aux guitares, Ron Matthews à la batterie, Paul Day au chant et, bien entendu, Steve Harris à la basse. Après quelques concerts à Londres, Dennis Wilcock, issu de l'ancien groupe de Steve, Smiler, remplace Paul Day. Le nouveau chanteur propose même au leader un jeune guitariste de ses amis, Dave Murray, tellement bon que Steve l'engage immédiatement.

Mais l'arrivée de Dave Murray frappe comme une insulte les deux "anciens" guitaristes du groupe. En désaccord, Terry Rance et Paul Sullivan quittent le navire et c'est Bob Sawyer, qui adopte le nom de Bob D'Angelo, qui reprend la seconde guitare. Avec ce nouveau line-up, Iron Maiden recommence à donner des concerts à Londres.

Dave Murray ne restera cependant pas longtemps au sein de cette formation en raison d'une discorde entre Wilcock et lui-même, apparemment initiée par Bob Sawyer. Lassé, Dave part rejoindre un de ses camarades, Adrian Smith, au sein du groupe Urchin.

Après quelques concerts à Londres, Bob Sawyer abandonne à son tour Iron Maiden, remplacé par Terry Wrapman. Steve Harris a maintenant en tête une formation comportant une seule guitare et des claviers. C'est ainsi que le claviériste Tony Moore rejoint le groupe ce qui provoque le départ de Terry Wrapman. Dave Murray est alors persuadé de réintégrer le groupe. Ron Matthews laisse sa place de batteur à Barry Purkis, surnommé "Thunderstick". Au cours de nouveaux concerts, Steve Harris s'aperçoit que les claviers ne conviennent pas à sa musique. Tony Moore est donc "licencié" et Thunderstick est remplacé à la batterie par l'ancien co-équipier de Steve Harris au sein de Smiler, Doug Sampson.

Enfin, au cours de l'année 1978, un ami de Steve lui recommande un certain Paul Di'Anno, un chanteur avec des influences clairement punk (Sex Pistols, Clash, Damned), dont on pourrait se demander ce qu'il vient faire au sein d'un groupe de heavy metal, mais qui sera LA révélation.

Avec cette dernière recrue, Iron Maiden acquiert, pour la première fois depuis sa création, une certaine stabilité : Paul Di'Anno au chant, Steve Harris à la basse, Dave Murray à la guitare et Doug Sampson à la batterie. Ouf !

Mais Steve Harris doit alors faire face à un nouveau problème : les années Punk battent leur plein. Steve Harris, sûr de lui et de son projet musical, se refusera à céder à la mode et maintiendra son style sans aucune concession.

Au printemps 1979, Iron Maiden décroche enfin sa participation à un grand concert, le Heavy Metal Crusade, auquel participent également Angel Witch et Samson, puis le groupe enregistrera une démo 4 titres aux studios Spaceward de Cambridge. Bonne fortune, la démo atterrit entre les mains du manager Rod Smallwood, plus ou moins désoeuvré à cette époque. Subjugué, Rod organise un concert au Marquee Club de Londres à la suite duquel Iron Maiden est signé par la maison de disques EMI. Rod Smallwood acquiert sa place de manager attitré d'Iron Maiden et en devient quasiment un membre à part entière.

La carrière d'Iron Maiden va enfin débuter...

A lire aussi :

2. Les années Di'Anno : lancement de la machine Iron Maiden
3. Bruce Dickinson ou la montée en puissance de la Vierge de Fer


Note : article écrit le 6/08/2006 sur Infinite Dreams